경남지역 농촌지역마다 65세 이상 노인들로 넘쳐나는 초고령화 사회에 접어 들었으나 노인복지행정은 뒤따르지 못하고 있다.
23일 경남도에 따르면 현재 지역 65세 이상 노인인구는 29만7천812명으로 전체인구(313만9천17명)의 9.49%로 전국 평균 노인인구 비율(8.06%) 보다 1.43%포인트높다.
경남지역 노인인구 비율은 2000년 8.44%, 2001년 8.80%, 2002년 9.15% 등으로매년 증가추세를 보이고 있다.
고령화사회 기준 노인비율(7%) 초과 지역이 20개 시.군 가운데 16개 지역(80%)에 이르고 있으며 10% 이상이 11곳, 20% 이상이 5곳이다.
특히 지역별로는 의령군과 남해군 각 24.67%, 산청군 23.07%, 합천군 22.55%,함양군 21.85% 등으로 20%를 초과, 농촌지역의 고령화 현상이 더욱 심각한 것으로 나타났다.
또 하동군(19.68%)과 고성군(19.09%), 창녕군(18. 9%), 거창군(17.84%), 함안군(15.86%), 밀양시(14.92%) 등이 10% 이상이었으며 7% 이하는 창원시(4.31%)와 김해시(6.46%), 양산시(6.46%), 거제시(6.98%) 등 4개 시 지역에 불과했다.
이같이 도내 농촌지역이 초고령화되고 있으나 정부의 노인복지정책은 비교적 노인인구비율이 낮은 도시위주로 짜여져 있는데다 노인을 대상으로 한 의료.복지시설도 도시에 편중돼 농촌지역 노인들이 혜택을 받지 못하고 있는 실정이다.
농촌의 젊은 노동력 부족현상은 더욱 심각해 농사철이면 60대는 물론 70？80대 노인들이 힘들게 농삿일을 감당해내야 한다.
질병에 노출되기 일쑤인 농촌 노인들이 각종 노인성 질병에 시달리고 있으나 의료기관과 의료진 부족으로 도시로 찾아가야하는 불편을 겪고 있으며 질높은 노후생활을 위한 여가 및 생활체육을 할 수 있는 공간도 크게 부족하다.
도내 치매중증환자만해도 7천400명이 등록돼 있으나 운영중인 요양병원이나 시설은 19개에 불과해 1천여명만 수용돼 있다.
이와 함께 도시에 자녀를 둔 농촌 노인들은 생계비지원 대상에서 제외되고 있으나 경로사상 경시풍조로 자녀들로부터 외면당하고 있는 노인들이 많아 실제생활은 매우 어려운 실정이다.
경남도 김종부 보건복지여성국장은 "정부가 예상했던 것 보다 훨씬 빨리 고령화사회 또는 초고령화사회로 접어들고 있기 때문에 노인복지정책들이 현실과 맞지 않는 경우가 많다"며 "농촌지역 노인을 위해 주거환경 개선과 노인교통비 지급, 생계비 지원 현실화 등의 정책 마련이 시급하다"고 말했다.
서울 강남대 고양곤 교수(사회복지학부)는 "노인 관련 정책이 항상 다른 정책에비해 후순위로 밀리고 있고 올해 노인 예산도 일본과 대만의 10분의 1 수준인 5천억원으로 전체 예산의 0.4%밖에 안된다"며 "실질적인 재정적 뒷받침이 될 수 있도록노인복지 관련 예산을 2배 이상 올리고 행정관청의 노인 관련 부서도 `과"(課)가 아닌 `국"(局) 수준으로 격상시킬 필요가 있다"고 말했다.
