이에 따라 전체 취업자 중에서 고령자들이 차지하는 비중도 20여년 전의 2배 가까이로 높아지는 등 꾸준히 확대되고 있다.
10일 통계청에 따르면 2007년 기준으로 65세 이상의 경제활동인구는 152만2천명으로 10년 전인 1997년의 86만9천명에 비해 65만3천명, 75.1% 증가했다.
고령자 경제활동인구는 매년 꾸준히 늘어나는 추세로 1999년 92만7천명, 2001년 107만5천명, 2003년 114만6천명, 2005년 136만1천명 등이었다.
65세 이상 고령자의 경제활동인구는 거의 전원이 취업자로 이 연령대의 실업자로 분류되는 인원은 많아야 연간 1만명 수준이다.
즉 고령자의 경우 일거리가 있으면 일을 해서 취업자, 경제활동인구로 분류되지만 일거리가 없으면 일을 찾으려는 노력도 거의 하지 않기 때문에 실업자로 분류되지 않고 비경제활동인구로 넘어가게 된다.
지난 10년 간 65세 이상 고령인구는 292만9천명에서 487만1천명으로 194만2천명(66%) 증가해 고령 취업자의 증가는 주로 평균수명 연장에 따른 고령자 인구증가에 기인한다고 볼 수 있다.
하지만 고령자의 경제활동참가율이 2002년까지는 소폭의 등락을 반복하다가 2003년 이후부터는 꾸준히 높아진 것도 중요한 요인으로 작용했다.
고령자의 경제활동참가율은 2003년 28.7%, 2004년 29.8%, 2005년 30.0%, 2006년 30.5%, 2007년 31.2% 등을 기록했다.
연령대별 취업자 구성비를 봐도 고령자들의 취업 증가세는 뚜렷하다.
전체 취업자 중에서 60세 이상이 차지하는 비중이 1985년 5.9%이었지만 1990년 7.1%로 늘어났고 1995년 7.9%, 2000년 9.3%를 기록한 이후 2001년부터 2006년까지 9.6%, 9.9%, 9.7%, 10.0%, 10.4%, 10.8% 등으로 꾸준히 증가하다가 지난해는 11.2%까지 증가했다.
통계청 관계자는 "고령화가 진전되면서 노인들의 수도 많아졌고 이들이 사회경제적으로 차지하는 비중도 커지고 있다"면서 "앞으로도 고령화 진행속도가 빠를 것으로 예상되는 만큼 고령자들의 경제활동을 잘 활용하는 대책이 필요하다"고 말했다.
