3월 개강을 앞두고 열린 신입생 오리엔테이션에 비구, 비구니 스님들과 40-50대를 훌쩍 넘긴 우바새, 우바이 24명이 신입생으로 자리를 잡고 앉아 있었다. 그런데 입학생 대부분이 부산 불교계의 신행활동과 봉사활동을 주도하고 있는 활동가들이라 관심이 집중됐다. 외국 유학을 마치고 돌아온 무아 스님도 눈에 띄었고, 대한적십자사 부산지사 불교봉사회를 이끌고 있는 박추자 회장, 부산시남구장애인협회 류경상 사무국장도 학생의 한사람으로 자리를 지키고 있었다.
부산 교계의 내노라하는 인사들이 신입생으로 등록한 학교는 바로 동명대학(학장 박용수) 사회복지학과 참여불교캠퍼스(이하 참여불교캠퍼스). 참여불교운동본부(상임대표 혜총)가 불교계 최초로 문공부 인가를 받아 실시하는 불자들을 위한 무시험 전형 산업체 위탁교육기관이다. 올 3월 3일 개강을 앞둔 참여불교캠퍼스의 2년 과정을 마치면 학사학위는 물론, 사회복지사 2급, 보육교사 2급, 케어복지사 2급의 정식 자격증을 손에 쥘 수 있다.
김교정 사회복지학과장이 사회복지과의 개요와 교과과정 등을 설명하고 있다
동등한 교육과정으로 진행되는 참여불교캠퍼스는 복지 분야 실무 경험을 갖춘 이들에겐 이론적 기반을, 전문 복지 기법을 배우고자 하는 이들에게 다양한 현장 실습과 현장 감각을 익히게 해 줄 것으로 기대를 모은다. 기대감을 반영하듯 자원봉사단체 운영자, 병원, 군법당 자원봉사자 등 실무자들과 청량사, 문수사, 낙은사 등 향후 복지관 운영에 뜻을 두고 있는 사찰의 스님들이 대거 참석했다.
특히 참여불교캠퍼스는 급성장하고 있는 불교 복지 분야에 투입될 불자 전문 인력이 절대적으로 부족한 시점에서 실질적인 복지활동을 펴고 있는 불자들에게 전문성을 갖출 기회를 제공한다는 점에서 관심을 모은다.
2004년 8월 조인식을 갖고 첫 신입생을 모집한 참여불교캠퍼스의 탄생은 동명대학과 불교와의 각별한 인연에서 비롯됐다. 부산불교신도회 초대회장을 역임하고 동명불원을 설립한 강석진 거사의 깊은 신심이 불교 인재 양성의 장을 여는 초석이 된 것이다. 오리엔테이션에서도 박용수 학장은 "설립자의 깊은 신심을 이어받아 불교계의 사회복지에 필요한 인력 양성에 최선을 다하겠다"는 뜻을 밝혀 박수를 받았다.
이처럼 동명대학과 불교와의 각별한 인연으로 문을 연 참여불교캠퍼스는 조계종단은 물론 교계 각계의 비상한 관심이 모아지고 있다.
참여불교운동본부 상임대표 혜총 스님은 인사말에서 불교복지의 미래를 여는 불씨를 지핀 것이라고 말했다
스님은 "동국대, 중앙승가대 복지학과에서 배출되는 인력으로는 500여개 시설을 넘어선 불교계 복지기관에 충당할 인력이 절대적으로 부족하다"며 "적절한 시기에 신심 있는 불자가 세운 학교에서 불교계 복지 분야에서 활동할 전문 인력을 양성할 수 있어 큰 기대를 갖고 있다"고 말했다.
조계종 총무원장 법장 스님도 각별한 관심을 보이고 있어 향후 참여불교캠퍼스는 불교계 전문 인력 양성의 관문으로 자리 잡을 것으로 기대된다. 동명대학 사회복지학과 참여불교캠퍼스를 시작으로 불교음악, 불교회화 등 불교관련 학과를 꾸준히 개설 한국불교인재 양성의 기반이 될 가능성이 높기 때문이다. 특히 조계종단에서 예산을 편성해서라도 불교계 복지 전문 인력 양성을 지원하겠다고 약속해 향후 참여불교캠퍼스의 발전 가능성이 매우 밝은 상태다.
혜총 스님은 "앞으로 노인 문제, 가족 해체, 맞벌이로 인한 육아 문제 등이 심각하게 대두될 것에 대비, 불교캠퍼스가 어린이, 노인 복지의 싹을 틔우는 작지만 큰 불씨를 지핀 것"이라고 말했다.
"장애인들의 복지를 위한 활동을 하다보니까 복지사자격증이 있으면 장
장애인 복지 증진 현장에서 활동하다 신입생으로 등록한 류경상 부산남구장애인협회 사무국장
애인들에게 더욱 도움을 줄 수 있겠다 싶어 공부를 결심하게 됐습니다. 불교 공부의 깊이도 더하고 복지에서도 전문성을 더하는 좋은 기회가 될 것 같습니다."
2급 장애인으로 장애인복지현장에서 활동하면서 동명대학사회복지과 참여불교캠퍼스에 입학한 류경상(46) 부산시남구장애인협회 사무국장. 류 사무국장은 최근 장애인협회 임원들과 함께 동명불원에서 불교공부를 시작하면서 참여불교캠퍼스와 인연이 됐다. 불교공부를 시작한 후 부처님 가르침이 장애인들의 마음을 밝혀주는데 많은 도움이 되겠다는 생각에 장애인불자회 설립도 추진 중이다.
"장애인의 닫힌 마음을 열어주고 싶다"는 류 사무국장은 "불교의 가르침으로 마음을 정화하고 참여불교캠퍼스에서 배운 전문 지식으로 보다 나은 복지서비스를 펼칠 수 있길 바란다"고 희망을 밝혔다. 류 사무국장은 참여불교캠퍼스를 통해 희망을 열어가는 준비를 하는 셈. "학교를 마치면 실무와 이론을 겸비해 부산시 남구에 생길 예정인 장애인복지관에서 장애인들의 아픈 마음을 풀어주는 상담실을 운영하고 싶다"고 말했다.
