8년 전 남편과 사별(死別)한 고모(여·50)씨는 서울의 한 초등학교에서 '급식 조리원'으로 일한다. 월급은 60만원. 고등학교에 다니는 아들과 이 돈으로 생활을 꾸려나가고 있다. 고씨는 "8년 전 조리원 생활을 시작한 뒤 주부습진에 걸려 지문이 다 없어졌다"고 말했다. 지문이 없어질 정도로 일하는 데도 고씨는 소득이 최저 생계비의 1.2배에 못미치는 준극빈층(차상위계층) 신세를 면치 못하고 있다.
과거엔 일자리만 구하면 그래도 그럭저럭 먹고 살 수 있었다. 하지만 외환위기 이후 비정규직이 급증하면서 일을 해도 가난에서 벗어나지 못하는 '근로빈곤층(The Working Poor)'이 급증하고 있다.
본지가 입수한 한국보건사회연구원의 '탈(脫)빈곤 정책 현황과 과제' 보고서에 따르면, 지난 2000년 기준으로 100가구 중 7.1가구가 본인 또는 가족이 일자리를 가진 근로빈곤층인 것으로 나타났다.
지난 96년엔 일자리 있는 근로 빈곤층이 100가구 당 2.9가구였으며, 근로빈곤층 비중이 4년 사이 2배 이상 늘어난 것이다.
보건사회연구원 박능후 연구위원은 "외환위기 이후 빈곤층이 전반적으로 증가하는 가운데 일을 해도 가난을 벗어나지 못하는 비율도 급증하고 있다"며 "이는 저소득 계층을 좌절시키고 희망을 잃게 하는 원인이 될 수 있다"고 말했다.
전문가들은 외환위기 이후 비정규직의 급속한 확대가 근로빈곤층 양산의 원인이라고 진단하고 있다. 일을 해도 급여가 낮고, 고용이 불안정한 비정규직이 많기 때문에 가난에서 좀처럼 벗어나지 못한다는 뜻이다.
통계청에 따르면, 지난 2002년 현재 비정규직 근로자의 평균 월급여는 96만원에 불과하다. 특히 비정규직 가운데 18.8%는 월급이 50만원 이하여서, 최저생계비(4인가족 기준 110만원 내외)에 턱없이 모자라는 상황이다.
(박종세기자 jspark@chosun.com ) (김남인기자artemis@chosun.com ) 입력 : 2004.03.01 18:13 04"
