"워낙 어려운 장애라서 일찍 포기하는 분이 많습니다. 사회적으로 함께 관심을 기울여야할 장애가 바로 자폐증입니다."
국내 최초의 자폐인(자폐성 발달장애인) 단체인 사단법인 한국자폐인사랑협회가12일 서울 강남구 일원동 밀알학교 강당에서 창립총회를 갖고 첫 발을 내딛는다.
자폐인 가족 차원의 동호인 모임은 있었지만 가족 뿐만 아니라 치료전문가, 후원자까지 참여해 전국적인 네트워크를 만드는 것은 이번이 처음이다.
자폐인은 청각장애나 뇌성마비 등 신체장애인에 비해 숫자가 훨씬 적은 데다 겉으로 보이는 증상도 적어 상대적으로 일반인의 관심에서 벗어나 있었다.
자폐인이 장애인으로 공식 인정받기 시작한 것은 불과 6년 전인 2000년 장애인복지법 시행령이 개정되면서였다.
그러나 마라톤 풀코스를 완주하는 자폐 청년 배형진(23)씨 얘기를 다룬 영화 `말아톤" 흥행을 계기로 자폐증에 대한 인식이 크게 바뀌면서 법인 설립이 큰 힘을얻게 됐다.
`말아톤" 정윤철 감독이 작년 4월 한민족복지재단 토론회에서 속편을 만들어달라는 자폐인 부모들 요청에 "`말아톤 2"는 영화가 아니라 세상 속에서 함께 만들어가자"고 답한 것이 계기가 돼 가족과 전문가, 사회 유력 인사들이 후원자로 참여하는 법인 설립 작업이 본 궤도에 오른 것.
배형진씨를 광고모델로 기용한 SK텔레콤 김신배 사장과 유진무 필코리아 회장,손병문 ABC상사 회장 등 기업인들이 이사진에 합류해 후원금을 쾌척했다.
자폐인사랑협회는 올해 국내 자폐인에 대한 정밀 실태조사를 벌여 백서를 발간하고 자폐인 지원센터 운영과 교육사업 등을 중점 추진할 계획이다.
자폐인사랑협회 대표를 맡은 김용직(51) 변호사도 자폐 아들을 둔 아버지.
판사 출신으로 아들을 위해 4년 전 법원을 나왔다는 김 대표는 "노력과 비용이워낙 많이 들긴 하지만 자폐증도 어느 정도는 치료가 가능하기 때문에 사회적 관심과 지원이 필요하다"고 강조했다.
유경호 사무국장은 10일 "국내 자폐인 수는 9천여명으로 알려져 있지만 정신지체 장애인의 20%도 자폐인으로 추정되기 때문에 실제 규모는 2만-3만명으로 추정된다"며 "이들이 학교를 졸업한 뒤에도 도움을 받을 수 있도록 장애인공동 생활가정이나 안심센터, 직업재활센터를 세우는 게 시급하다"고 말했다. (연합)
