치매 환자 조기 발견을 위해 일선 보건소의 치매 검사 시스템이 대폭 강화된다. 또 치매 의심 환자가 정밀 검사를 받을 때 비용의 일부를 정부가 지원하는 방안이 추진된다.
보건복지부는 5일 이같은 내용을 포함한 '치매 예방 극복을 위한 5개년 계획'을 올 상반기 중 수립, 추진하기로 했다고 밝혔다.
복지부 계획에는 ▲상시 치매 검진 시스템 구축 ▲치매에 대한 국민 인식 제고를 위한 홍보 활동 강화 ▲치매 환자 가족에 대한 지원 및 교육 확대 등 치매 극복을 위한 구체적 방안이 담길 예정이다.
특히 복지부는 예비 치매 환자군인 40~50대 가운데 치매 징조를 보이는 경우가 있으나 아무런 조치를 취하지 않는 바람에 중증으로 악화되는 사례가 적지 않다고 보고 대책을 마련하기로 했다. 이를 위해 원하는 사람은 누구나 일선 보건소에서 치매 여부를 가리는 검사를 받을 수 있게 하고, 보건소에서 치매 의심 판정을 받은 사람에게는 정밀 검사를 받을 수 있도록 전문 의료 기관을 연결해주고 검사 비용을 지원하기로 했다.
또 2008년 7월부터 시행되는 노인수발보험제에 중증 치매 환자만 수혜 대상에 포함되는 점을 감안해 이보다 정도가 덜한 치매 환자에 대해서도 간병인 비용 등을 지원하는 방안을 검토 중이다.
복지부는 또 치매라는 용어가 부정적인 인식이 강하게 배어 있어 이를 대체할 수 있는 새로운 용어를 찾기로 했다. 현재 국내 치매 환자는 65세 이상 노인의 8.3%에 해당하는 36만명선으로 복지부는 추정하고 있다.
